Mei 2007
Van therapie tot demonstratieboerderij
Niet ver van het Ndanda missie ziekenhuis is na de tweede wereldoorlog een lepra ziekenhuis gebouwd, waar lepra patienten apart van de andere patienten leefden en werden behandeld. De zuster die dit altijd heeft geleid is inmiddels 95 jaar oud en heeft het lepra kamp vorig jaar gesloten. Zuster Lia vertelt ons dat er vaak honderden patienten waren in het Mwena-kamp. Als deel van de therapie werkten de de patienten op de velden van het ziekenhuis, waar ze hielpen met het verbouwen van voedselgewassen en waar ze werkten in de cashew boomgaarden. Inmiddels komt lepra veel minder voor, en het tiental patienten dat nu nog in Mwena kamp woont wordt overgebracht naar het gewone ziekenhuis van Ndanda. De gebouwen van Mwena kamp worden omgebouwd tot klaslokalen en woonblokken voor scholieren, en een nieuwe middelbare school is zojuist gestart.
Voor de velden wordt ook een nieuwe bestemming gezocht. Nu er geen honderden patienten meer zijn om op de velden te werken, zoekt de missie naar alternatieven om de velden en boomgaarden te kunnen onderhouden. De abt heeft gevraagd of wij eens naar het terrein willen kijken, en we stellen voor dat we de cashewboomgaarden gebruiken als proefboerderij en demonstratieboerderij voor de biologische cashewteelt. Op het terrein zijn een paar cashewboomgaarden van verschillende leeftijden. In een boomgaard zijn de bomen zeker 60 jaar oud en deze geven al een paar jaar geen noten meer. Een flink aantal van deze bomen zal voor de nieuwe regentijd gerooid moeten worden, waardoor er meer licht in de boomgaard komt en er wellicht nog een paar van de oude bomen kunnen blijven staan en weer productief kunnen worden. Aangezien veel boeren in de buurt ook met overjarige en onproductieve bomen zitten, kan dit voor ons een goed oefening zijn in het rehabiliteren van onproductieve boomgaarden.
Bovendien zijn het flink dikke bomen die omgezaagd moeten worden, en zullen we genoeg hout hebben om te experimenteren in het zoeken naar toepassingen voor cashew hout. Cashew hout wordt nu eigenlijk bijna nergens voor gebruikt, het is niet zo hard als sommige inheemse harthouten boomsoorten die vooral gebruikt worden voor meubels, deurposten en raamkozijnen; de stammen zijn niet zo mooi lang en recht als van de geimporteerde boomsoorten als eucalyptus en den, waarvan het hout gebruikt worden in de bouw. Het enige voordeel van cashewhout is dat er enorm veel bomen in de regio staan, die eigenlijk gekapt moeten worden. Wanneer er een goede toepassing komt voor het gebruik van cashewhout, zullen de boeren wat geld kunnen verdienen aan het opknappen van hun boomgaarden.
