Verslag februari 2008
Februari staat ongetwijfeld in het teken van de media aandacht. Dit begon op 2 februari met Aanpakken en Wegwezen van Llink. Llink was er precies bij toen we Faa Sai konden vrijkopen en heeft de hele tocht naar het Elephant Nature Park gefilmd. Maar met ook wat oud beeldmateriaal hoe olifanten getraind worden. Schokkende beelden, wat gelijk maar duidelijk maakt waarom toerisme met olifanten anders moet. De reacties zijn overweldigend. Emotionele reacties, mensen die spijt hebben omdat ze op een olifant hebben gereden, mensen die het Elephant Nature Park willen bezoeken en Faa Sai willen ontmoeten, de eerste boekingen voor onze olifantenreizen en heel veel nieuwe donateurs. Thailandgangers in Nederland zijn door deze uitzending hopelijk flink wakker geschud.
Nog niet gezien?
Bekijk dan hier de gemiste uitzendingDe uitzending werd een week later herhaald. Maar hiermee hield het nog niet op met de aandacht op TV voor de Thaise olifanten: Een week later was Bring the Elephant Home weer te zien! Dit keer de met een Roscar award (Uit 112 deelnemende films, won Return to the Wild vorig jaar de Roscar award voor de beste documentaire in de categorie 'Best environmental and conservation/campaign production') bekroonde film Return to the Wild! Na Latijns Amerika, Azië en Australië is nu Europa aan de beurt. De documentaire gaat over het leed van de Thaise straatolifanten, het redden van Sri Nuan en Douk Ngern en onze tocht naar het Elephant Nature Park. Deze film is gemaakt door Nature Conservation Films.
Bring the Elephant Home groeit
Na zoveel op TV te zijn geweest, stroomt de email elke dag binnen. Veel internationale giften, een aanbod om de website naar het Spaans te vertalen, en om Bring the Elephant Home internationaal te promoten. Bring the Elephant Home begint nu wel erg snel groot te worden. Mensen hebben na de film het idee dat er een grote organisatie achter zit. Terwijl ik hier alleen in mijn appartementje achter mijn laptop zit en mijn ouders het 'kantoor' nog gewoon runnen. Maar de organisatie is de afgelopen maanden wel veel professioneler geworden. Zeker ook dankzij Vodafone. Er is nu een loonadministratie, de boekhouding en de database is helemaal op orde, door Trees for Elephants creëren we hier een netwerk van allerlei verschillende organisaties die zich met natuurbescherming bezig houden, de website wordt helemaal vernieuwd en is er straks in vier talen, de reizen worden nu professioneel georganiseerd, we zijn bezig met een afdeling in België, het Engelstalige boek komt er aan en door alle media aandacht hebben we volop mogelijkheden om nog veel verder te groeien. Maar we kunnen niet alles tegelijk. Eerst maar eens die 100.000 bomen de grond in.
Bomen voor wilde olifanten
Een grote beslissing voor Trees for Elephants: we hebben met de Thaise organisatie WERF (Wild Elephant Rescue Fund) besloten om samen 25.000 bomen te planten langs de rand van Khao Yai National Park. In de maanden mei en juni worden boomplantkampen georganiseerd met Thaise scholieren uit de omgeving. Daarvoor worden circa 15.000 jonge boompjes afgenomen van lokale boeren en overheid. In augustus worden nog eens 10.000 bomen geplant met vrijwilligers uit de regio en Nederland. Deze bomen komen uit een eigen kwekerij, die op korte termijn wordt gebouwd. Khao Yai National Park is waarschijnlijk een van de weinige beschermde gebieden in Thailand waar een wilde populatie olifanten op lange termijn overlevingskansen heeft.
De financiering voor het project in Khao Yai heeft een goede basis, maar is nog niet rond. Toch gaan we aan de slag in Khao Yai park, want het regenseizoen komt eraan en alleen in het regenseizoen is het mogelijk om op grote schaal bomen te planten.
We zijn nu dus druk bezig met het werven van sponsors. Deze maand zijn er 75 brieven uitgegaan aan bedrijven en organisatie met de vraag of zij onze doelstellingen zouden willen ondersteunen. Voor 200 euro kunnen ze 200 bomen sponsoren. Als je je 200 volwassen bomen voorstelt, is die 200 euro toch helemaal niets? Het zou toch niet zo moeilijk moeten zijn om hiervoor sponsors te vinden? Ideeën zijn welkom! We kunnen veel hulp gebruiken: schrijf over dit project, vraag ons om banners en plaats ze op je blog of Hyves of vragen andere websites dit te doen, of doneer voor tien bomen, of twintig, alles is welkom want we zijn er nog lang niet!
Een manier om extra geld en vrijwilligers binnen te slepen is een extra vrijwilligersreis. Ik begin enthousiast te brainstormen: eerst een paar dagen naar het Elephant Nature Park om alles over tamme olifanten te leren, dan naar Khao Yai voor de wilde olifanten. Een educatief programma, lesgeven op de scholen en de kinderen meenemen om bomen te planten, het onderzoek naar wilde olifanten weer opstarten, kamperen in het bos en heel veel bomen planten. En als we straks een homestay project bij een olifantenfamilie hebben opgezet, moet dat er ook natuurlijk in. De olifanten mee de rivier in nemen, helpen op het rijstveld, dat soort dingen. Het lijkt me een geweldige Bring the Elephant Home reis. Eerst maar eens goed met WERF de activiteiten tijdens de kampen bespreken en hoeveel mensen we precies nodig hebben. Maar dan wil ik best nog een vrijwilligersreis organiseren! Toevallig ontmoet ik iemand van de universiteit in Chiang Mai die studentenreizen organiseert. Zij ziet wel iets in twee weken Khao Yai met een groepje biologie studenten
Steun van de Elephant Parade
Na een succesvolle olifantenparade in Rotterdam, gaat de
Elephant Parade dit jaar naar Antwerpen. Bring the Elephant Home wordt een van de projecten die dit jaar door Elephant Parade gesteund zal worden! In Chiang Mai ga ik in een chique hotel koffie drinken met de initiatiefnemer. Ik ben natuurlijk super blij dat ze ons willen steunen, maar ik hoop dat we via de Elephant Parade ook onze boodschap kunnen verkondigen. Zo'n olifantenparade van kunstolifanten in de stad vraagt gewoon om een statement! Via de kunstolifanten kunnen we heel makkelijk het verhaal van straatolifanten aan een breed publiek vertellen. De Elephant Parade staat er open voor. Ze gaan de hele wereld over, dus ik hoop op een lange samenwerking! Maar eerst de komende parade in Antwerpen. Uiteraard weten we nog niet wat de opbrengst van de veiling zal worden, maar hierdoor zullen we zeker heel wat bomen voor olifanten kunnen planten.
Nu we officieel deelnemer van de Elephant Parade zijn, kan ik met de agent in Bangkok gaan praten. Art Core verzorgt het management van kunstenaars met een boodschap, organiseert evenementen en steunt hiermee goede doelen. Midden in het zakencentrum van Bangkok, beland ik ineens in een alternatief, hip, pakhuisachtig atelier. We praten uitgebreid over Thaise olifanten en hoe zij ons kunnen helpen. De directeur is zo enthousiast dat ze roept dat ze stopt met de kunst en zich ook volledig voor de olifanten gaat inzetten. Ze bieden aan dat als ik een evenement of wat dan ook wil organiseren, ik altijd een beroep op hun netwerk kan doen. Dat gaat zeker nog een keer van pas komen. We gaan ook gelijk concreet aan de slag: in november wordt er een Elephant Parade in Chiang Mai georganiseerd. Dan is het precies Loy Krathong, het festival van de drijvende lichtjes. De kunstolifanten worden vanaf de Mae Ping rivier Chiang Mai ingedreven en verspreiden zich dan over de stad. Het moet groots en spectaculair worden. Ze zijn nu op zoek naar media partners, gemeente Chiang Mai is enthousiast en de boodschap moet natuurlijk ijzersterk zijn. In Chiang Mai lopen deze dagen zoveel olifanten op straat. Dat moet afgelopen zijn, vindt Art Core ook. Kunstolifanten gaan de straatolifanten vervangen!
Ik ben nu alweer drie maanden met World of Difference bezig. De tijd vliegt echt voorbij. Als ik zo terug kijk op de afgelopen drie maanden, ben ik best tevreden met wat we allemaal bereikt hebben. Over een ding ben ik niet zo tevreden: Bring the Elephant Home is hier nog steeds een erg buitenlandse organisatie. Het is eigenlijk veel belangrijker om de website in Thai te hebben, in plaats van Spaans en Frans. Onze projecten hier worden door Nederlanders bedacht. Ja, we werken wel nauw samen met Thaise organisaties en ik krijg advies van Lek en Pom van het Elephant Nature Park. Maar eigenlijk moet Bring the Elephant Home meer Thais worden. Als ik nadenk over een lange termijn strategie, zit daar echt de uitdaging.
Van de 100.000 bomen, zijn er nu 7.000 geplant. Dat lijkt niet echt op te schieten. Ik word er zelf af en toe nerveus van. Maar het is nu ook geen boomplantseizoen, dit was van te voren zo gepland. Konden we maar alvast gaan planten! Alles komt straks op een aantal maanden aan. Even tellen: in en rond het Elephant Nature Park kunnen we in totaal zo'n 30.000 bomen kwijt. Met Lek van het Elephant Nature Park praat ik over boomplantacties. Ze is al een tijd bezig met aankopen van een stuk grond van ca. 150 rai, als tweede Elephant Nature Park. Als dit nou voor het regenseizoen door gaat, kunnen we daar zeker aan de slag. Met WERF gaan we in Khao Yai 25.000 bomen planten. In het olifantendorp in de Isaan vast zo'n 20.000. Bij een bevriend olifantenproject in Kanchanaburi, Elephants and Friends, hoop ik in het regenseizoen een spontane actie te kunnen organiseren. Wat optimistisch bedacht zouden we hier 10.000 bomen kunnen planten. Dan zijn we er nog niet, er gaan nog bomen dood en we hebben nog niet genoeg geld voor al die acties... Er moet zeker nog een groot project bij. Misschien met de mensen van Plant a Tree Today. Hm, best veel hoor, 100.000 bomen.
