Next-level inclusiviteit met Uniek Esports

Uniek Esports wil professioneel gamen toegankelijk maken voor iedereen, maar wil ook laten zien dat esporters met een beperking een serieuze uitdaging vormen voor hun tegenstanders. Of die nou wél of geen beperking hebben. “Esports is misschien wel de meest inclusieve vorm van sport”, vindt Arjo Wijnhorst, oprichter van Uniek Sporten. “Ik zit zelf in een rolstoel en speel Fifa. Dat kan ik op een gelijkwaardige manier doen tegen iemand die geen beperking heeft.” En inderdaad: dankzij technische ontwikkelingen ziet de markt steeds meer aanpasbare gaming accessoires. Awareness onder de doelgroep en hun zichtbaarheid op mainstream esport evenementen: daar valt nog een hoop winst te behalen.

Samen met ESL Benelux en Techonomy ontwikkelde Uniek Sporten een strategie om inclusiviteit binnen de esports te promoten. Het plan werd door het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) in 2021 uitgeroepen tot één van de winnaars van hun challenge ‘Sportakkoord inclusieve(re) esports’, waarmee Uniek Esports een mooie geldprijs in de wacht sleepte om haar ambities waar te maken. Gamers met een beperking die de stap naar esports willen zetten van informatie voorzien en ontzorgen, de publiek perceptie van gehandicapte esporters verbeteren: daar kon nu écht werk van gemaakt worden. Er werd een heuse Uniek Esports-hub gebouwd, waar je terecht kunt voor al je vragen over toegankelijkheid – van individuele games en hardware reviews, tot nieuws over esports events.

Om de sociale uitdagingen waar gamers met een beperking mee worstelen aan te pakken, werkt Uniek Sporten samen met een aantal partners. ESL Benelux heeft de middelen in huis om gamers klaar te stomen tot echte esporters, de HiPerks Foundation helpt de nieuwe recruten met integreren in de esports community.

Wil je nog wat verder de diepte in gaan? Dan kun je ook video how-to’s en reviews bekijken, zoals van de in 2018 verschenen Xbox Adaptive Controller van Microsoft: een hub waarop je externe apparaten zoals knoppen, triggers en joysticks aansluit en zo de controller-ervaring creëert die past bij jouw behoeften.

Wat betaalbaarheid van adaptieve gaming accessoires betreft, zijn er wel wat gunstige ontwikkelingen te zien vanuit de industrie. Xbox hoofd Phil Spencer vindt dat als fabrikanten adaptieve randapparatuur voor Xbox consoles willen maken, ze dat royalty-vrij moeten kunnen doen. Als het om toegankelijkheid van games gaat, bestaat er geen concurrentie, aldus Spencer. “We hopen uiteindelijk dat alle hardware toegankelijk wordt voor de diverse beperkingen, zodat ook die drempels worden weggenomen,” zegt Arjo. “De markt is enorm als je beseft dat in Nederland 1,7 miljoen mensen een beperking hebben.”

Om de zichtbaarheid van gehandicapte esporters te vergroten, is erkenning en ondersteuning van de mainstream esports wereld cruciaal. Esports evenementen die de integratie van spelers met een beperking actief promoten, zoals de Capcom Pro Tour, zijn nu nog een uitzondering. Er is dus werk aan de winkel, ook in Nederland.

Uniek Sporten zet daarom samen met hun partners ESL Benelux en de HiPerks Foundation vol in op mainstream erkenning en inclusiviteit. Uniek Esports wil esporters die zich bij een team willen aansluiten, zo goed mogelijk faciliteren en coachen. Er komt een eigen Discord community en spelers krijgen advies over hoe om te gaan met beperkingen binnen de esports community. Workshops – bijvoorbeeld over wat er allemaal komt kijken bij het opstellen van een contract – trainingen, en partnerships met influencers uit de community moeten ervoor gaan zorgen dat gehandicapte esporters gezien worden én de mogelijkheid krijgen om op de grote esports evenementen te bewijzen wat ze in hun mars hebben.

Gelijkwaardigheid, dat is wat veel esporters met een beperking nu nog van dromen. Hoewel er ook gehandicapte esporters zijn die het liever tegen andere tegenstanders met een beperking opnemen, en er zelfs speciaal opgezette esports toernooien voor gehandicapte gamers zijn, maakt Arjo zich sterk voor een toekomst waarbij inclusiviteit het uitgangspunt is.

“We willen zowel esporters met als zonder beperking laten zien wat er kan, en we proberen daarbij zoveel mogelijk drempels weg te nemen. Ik denk dat als esporters vaker zichtbaar zijn, bijvoorbeeld ook op grote esports-toernooien, dit enorm kan bijdragen aan de beeldvorming.”