Paulien Pierik: “Kleine bedrijven kunnen met AI heel groot denken”

Paulien Pierik studeerde Technische Bedrijfskunde en hield zich al vroeg bezig met ondernemerschap en nieuwe technologie. Nieuwe technologische ontwikkelingen volgde ze al die jaren op de voet. Eerst internet, daarna social media en uiteindelijk AI. Toen ChatGPT eind 2022 doorbrak, zag ze vrijwel direct dat dit veel groter zou worden dan een handige tool voor tekstjes of afbeeldingen. “Ik wist eigenlijk meteen: hier moet ik iets mee”, vertelt ze. “Ik ben toen zelf heel veel gaan testen, oefenen en uitzoeken wat ondernemers hier praktisch mee kunnen.” 

Inmiddels traint en begeleidt ze duizenden ondernemers en teams via haar AI Content Club, workshops en haar programma Versnellen met AI. Daarin helpt ze ondernemers niet alleen om AI-tools te begrijpen, maar vooral om ze slim toe te passen in hun dagelijkse werk en strategie. Juist dat praktische perspectief maakt haar populair bij mkb’ers.

Ook interessant: ‘8 slimme AI-apps voor ondernemers'

“Veel bedrijven zitten nog in de fase van: willen we AI überhaupt toegestaan”, zegt ze lachend. “Dat klinkt misschien gek, maar er zijn veel organisaties waar medewerkers het nog amper mogen gebruiken vanwege zorgen over privacy of veiligheid. Het management denkt dan vaak dat dit voor veiligheid zorgt, maar vaak zorgt dit er juist voor dat mensen zonder training over veiligheid in persoonlijke accounts alsnog AI gaan gebruiken.”

Volgens Pierik blijft het gebruik daardoor vaak hangen op kleine, losse taken. “Een tekstje schrijven, een samenvatting maken, een takenlijstje genereren. Of ondernemers gebruiken AI als vervanger van Google. Dat is de beginnersfase.” Pierik meent dat veel ondernemers nog onderschatten wat AI werkelijk kan betekenen. De grootste meerwaarde zit volgens haar niet in simpele automatisering, maar in beter nadenken, sneller analyseren en creatiever ondernemen.

'“Als je AI alleen een meeting note laat maken, dan gebruik je het op uitvoerend niveau”, zegt ze. “Maar je wilt juist dat AI met je meedenkt. Dat het helpt bij strategie, bij keuzes maken, bij het doorrekenen van scenario’s en het bedenken van nieuwe ideeën.”Dat gebeurt volgens haar nog veel te weinig in het mkb. “Je kunt tegenwoordig in een half uur honderden opties laten uitwerken of businessideeën laten doorrekenen. Dat is iets wat je met alleen mensen veel meer tijd kost. Daardoor word je sneller, creatiever en uiteindelijk ook concurrerender.” 

Zelf werkt ze inmiddels met een compleet ‘AI-team’ van digitale assistenten. Niet alleen voor praktische taken, maar juist voor strategisch denkwerk. “Ik heb een AI-businesscoach, een marketingstrateeg en een raad van advies gebouwd”, vertelt ze. “Die kennen mijn bedrijf, maar ook mijn persoonlijkheid. Mijn AI weet bijvoorbeeld dat ik snel enthousiast word van nieuwe ideeën. Dus als ik weer met iets nieuws kom, zegt die: ‘Paulien, zouden we niet eerst afmaken waar we al mee bezig waren?’ Dat klinkt misschien gek, maar zo ervaar ik het echt: als collega’s.”

Volgens haar zit daar precies de grote kans voor mkb’ers. “Je hoeft geen enorm bedrijf te zijn om slim gebruik te maken van AI. Juist kleine bedrijven kunnen snel schakelen. Als jij vandaag een idee hebt, kun je het morgen testen. Dat maakt mkb’ers vaak veel flexibeler dan grote organisaties.”

Lees ook: 'AI-agents voor het mkb: toepassingen & tips'

Toch merkt Pierik dat veel ondernemers de stap nog niet zetten. Volgens haar heeft dat meerdere oorzaken. “Een deel is simpelweg bang”, zegt ze. “Bang voor privacyproblemen, bang dat bedrijfsinformatie op straat komt te liggen. Dat kwam ook doordat in het begin van ChatGPT inderdaad niet altijd duidelijk was wat er met je data gebeurde.” Die angst is volgens haar inmiddels deels achterhaald. “Bij veel tools kun je tegenwoordig instellen dat jouw data niet gebruikt mag worden voor training. Maar dat oude verhaal blijft hangen.” 

Daarnaast ziet ze iets anders: ongeloof. “Veel ondernemers denken nog steeds: dit kan toch niet echt goed zijn? Of: AI maakt fouten, dus ik vertrouw het niet. Terwijl de kwaliteit enorm snel beter wordt.” 

Bovendien focussen ondernemers volgens haar te veel op de risico’s van mogelijke onjuistheden in gemaakte teksten, terwijl AI veel breder inzetbaar is. “Er zijn duizenden toepassingen waarbij het helemaal niet draait om feitelijke juistheid. Het gaat om brainstormen, structureren, analyseren, ideeën genereren, processen slimmer maken.” Volgens haar ontstaat juist daar het verschil tussen ondernemers die AI oppervlakkig gebruiken en ondernemers die er echt voordeel uit halen.

'Volgens de AI-trainer zit de grootste kans niet alleen in sneller werken, maar vooral in slimmer ondernemen. “Jij focust nog op teksten schrijven met AI, maar je concurrent gebruikt AI misschien al om sneller te werken, betere diensten te ontwikkelen of nieuwe producten te bedenken. Dan verandert niet alleen hun werkwijze, maar hun hele businessmodel.” 

Ze noemt het voorbeeld van webdesign. “Tot voor kort dachten veel webdesigners: AI kan dit werk nooit overnemen. En ineens zijn er tools waarmee een complete website in een kwartier opnieuw ontworpen wordt. Dan verandert je markt van de ene op de andere dag.”Dat betekent volgens haar niet dat mensen overbodig worden. Wel dat ondernemers opnieuw moeten nadenken over hun rol. “De ondernemers die winnen, zijn degenen die AI omarmen en combineren met hun eigen expertise. Niet de ondernemers die blijven werken alsof er niets verandert.”

Volgens de expert kan AI ondernemers juist helpen om meer waarde toe te voegen. “Je wordt sneller, maar ook wendbaarder. Je kunt sneller nieuwe ideeën testen, sneller schakelen en sneller kansen pakken. Dat is voor mkb’ers ontzettend belangrijk.”Daarbij draait het volgens haar niet alleen om efficiëntie. “AI helpt je ook om beter na te denken. Om scherper te worden. Om creatiever te zijn. Dat onderschatten veel mensen nog.”

Meer over (al dan niet terechte) twijfels over AI: 'Mkb en AI: waarom ondernemers twijfelen én waar de kansen liggen'

Haar belangrijkste advies aan mkb’ers is opvallend eenvoudig: ga spelen. “Veel ondernemers blijven hangen in de vraag welke tool ze moeten kiezen”, zegt ze. “Maar begin gewoon. Ga experimenteren. Laat je verrassen. Je gaat pas zien wat AI voor je kan betekenen als je er echt mee aan de slag gaat” Wel raadt ze ondernemers aan om AI niet alleen voor simpele teksttaken te gebruiken. “Gebruik AI om beter na te denken. Laat het met je sparren. Vraag het om scenario’s uit te werken. Laat het meedenken over je aanbod, je klanten, je strategie.”

En investeer ook in kennis, benadrukt ze. “Omdat AI makkelijk lijkt, denken veel mensen dat ze er niets over hoeven te leren. Maar als je echt begrijpt hoe je het slim inzet, maak je ineens enorme sprongen.” 

Volgens Pierik ligt daar juist de kracht van het mkb. “Kleine bedrijven kunnen vaak veel sneller bewegen dan grote organisaties. Als mkb’er kun je vandaag iets bedenken en het morgen uitvoeren. Combineer dat met AI en je kunt ongelooflijke vooruitgang boeken.”Haar boodschap aan ondernemers is daarom vooral positief. “Niet vanuit angst denken dat je achterloopt”, zegt ze. “Maar juist zien hoeveel kansen er liggen. Want als je eenmaal ontdekt wat AI allemaal kan, dan ga je er echt plezier in krijgen.”

Paulien Pierik is AI-trainer, ondernemer en oprichter van de AI Content Club en Versnellen met AI. Ze helpt ondernemers en teams om AI praktisch en strategisch toe te passen binnen hun bedrijf. Op LinkedIn deelt ze dagelijks praktische inzichten en voorbeelden over AI voor ondernemers.