We spraken met zowel marketing manager mkb bij Vodafone Business, Remco Kers als met managing director bij nlgroeit, Saskia van Roode. We vroegen hen naar deze samenwerking en naar de voordelen die dat zowel ondernemers, nlgroeit als Vodafone oplevert. 

Kers legt uit dat Vodafone Business de ambitie heeft om dé partner voor digitale transformatie in het mkb te zijn: “Wij hebben veel onderzoek gedaan naar de doelgroep, en ontdekten bijvoorbeeld dat 7 op de 10 mkb-ondernemers weinig tot geen ICT-kennis heeft. Of gewoon geen tijd heeft om er goed in te duiken.” Bedrijven zijn op zoek naar anderen die hen hierbij kunnen helpen. Vodafone Business biedt de kennis en de mogelijkheden en zocht een partner om mkb-ondernemers te bereiken; nlgroeit bleek de ideale partner. Daar trekt Van Roode sinds vier jaar de kar. Daarvoor organiseerde ze jarenlang B2B-evenementen om ondernemers met elkaar in contact te brengen. “Vooral fysiek, omdat er iets bijzonders gebeurt als je ondernemers bij elkaar zet en ze ervaringen met elkaar laat uitwisselen,” vertelt ze enthousiast. Bij nlgroeit werkt ze samen met een betrokken team aan de missie om ambitieuze mkb-ondernemers die voor eigen rekening en risico ondernemen, verder te helpen bij de groei en ontwikkeling van hun bedrijf. 

Van Roode legt uit dat ondernemers door verschillende groeifasen heengaan: “Vaak worstelen ze met schaalbaarheid, het bouwen van een leiderschapsteam en de digitale wereld.” Het zijn grote uitdagingen, waar bijna alle ondernemers vroeg of laat mee te maken krijgen. Dat bijna alle ondernemers door die fases gaan, maakt het volgens haar zo interessant om onderling ervaringen uit te wisselen. “Veel ondernemers starten klein, laten hun bedrijf groeien en merken dan dat ze van meewerkend voorman of -vrouw ineens manager worden. En daarna zelfs leider. Een lastige fase, waarin ze worden uitgedaagd om groter te denken.” 

Ook Kers herkent dat. “We zien dat bedrijven vaak snel groeien tot 10 of 15 medewerkers. Daarna wordt het belangrijker om na te gaan denken over processen en die vast te leggen. Pas als dat goed gebeurd is, lukt het om een digitale transformatie te maken.” Vooral de marketing en sales moeten erop worden aangepast, iets waar veel mkb-ondernemers weinig ervaring mee hebben.

Meer over ondernemen: 'Viskon Glas investeert in One Net: twee man sterk, altijd bereikbaar'

De verschillende fasen brengen veel onzekerheid met zich mee, ongeacht de branche waarin iemand onderneemt. Bovendien kan het ondernemen soms heel solistisch of zelfs alleen aanvoelen, vooral als het bedrijf groeit en de rol van een ondernemer snel verandert. “Als je worstelt met uitdagingen valt dat niet mee, vooral niet als je ’s morgens opstaat en de verantwoordelijkheid voelt voor alle medewerkers, hun salarissen en de families die van hen afhankelijk zijn,” legt Van Roode uit. 

Nlgroeit helpt ondernemers door de mensen, kennis en concrete oplossingen bij elkaar te brengen. Zowel met (online) content als tijdens evenementen en met de bijna 550 mentoren die zich hebben aangesloten, zoals de CEO’s van AFAS en Werk aan de muur. “Dat zijn succesvolle ondernemers die graag anderen helpen bij de uitdagingen die ze zelf eerder hebben overwonnen.” Zij helpen andere ondernemers om te anticiperen op wat eraan komt. En om te laten zien dat zelfs de grootste uitdagingen uiteindelijk een oplossing hebben. "Bij nlgroeit merken we dat ondernemers veel van ons aannemen, omdat we een initiatief zijn voor en door ondernemers. En omdat we oprecht en belangeloos met ze meedenken."

Marktonderzoek doen? 'AI helpt marktonderzoek mkb'ers – gratis een jaar Perplexity Pro'

Veel ondernemers kennen de grote uitdagingen van dit moment: digitalisering, AI en cybersecurity. Maar ze missen vaak de handvatten om er echt mee aan de slag te gaan. Dat is waar Kers met Vodafone Business graag het verschil maakt. “Tijdens het vorige jaarevent in samenwerking met nlgroeit presenteerden we bijvoorbeeld de Security Scan. Deze scan geeft ondernemers inzicht in de kwetsbaarheden van hun website. Ondernemers vullen in vijf minuten de online scan in en krijgen praktische tips in hun mailbox. Ze hebben soms weinig kaas gegeten van security, dus zijn geholpen met een scorekaart die precies aangeven op welke punten ze al goed scoren en waar er de komende tijd meer aandacht nodig is.”

 Aanvullend heeft Vodafone Business de MKB Mentor gelanceerd. Kers legt uit: “We maken gratis 1-op-1 advies beschikbaar, voor en door succesvolle ondernemers. We weten namelijk dat ondernemers het meest leren van gelijkgestemden.” Die praktische insteek vormt de basis van de samenwerking. Vodafone Business wil ondernemers graag helpen, maar heeft nlgroeit nodig om die doelgroep te bereiken. Kers: “Wij gebruiken de events en de contacten met ondernemers ook weer om relevante content te ontwikkelen en daarmee antwoord te geven op de vragen die in het mkb leven. We merkten bijvoorbeeld dat veel ondernemers weten dat er subsidies zijn voor de digitale transformatie, maar niet precies hoe dat werkt en wat er beschikbaar is. Door daar content voor te maken, leggen we dat uit en helpen we hen daar graag mee verder.”

Ondernemers leren van ondernemers: Mentoring als groeiversneller: zo helpt nlgroeit het mkb vooruit

De MKB Mentor werkt goed, omdat ondernemers gewend zijn om to-the-point en hands-on met elkaar in gesprek te gaan. In een open sfeer, zowel 1-op-1 als in de rondetafelgesprekken tijdens de events. Kers: “Geen poeha, maar met open vizier met elkaar in gesprek. Die open setting is uniek, waardoor zowel het mentorschap als de andere gesprekken van heel veel waarde zijn voor veel ondernemers.” Het doel is om mkb-ondernemers de inzichten te bieden die zij nodig hebben om door te groeien. Om te ontwikkelen, vanuit de ervaringen van anderen die hetzelfde meemaakten.

De security scan en de eerste pilot met mentoring in samenwerking met Vodafone Business zijn zeer succesvol. Er bleek veel behoefte aan bij ondernemers, die worstelen met bijvoorbeeld AI, digitale weerbaarheid en cybersecurity. “De samenwerking krijgt een vervolg, zo organiseren we samen een event rond cybersecurity richting het eind van het jaar,” vertelt Kers.  

De succesvolle samenwerking tussen nlgroeit en Vodafone Business bewijst de gezamenlijke ambitie om mkb-ondernemers verder te helpen bij hun volgende stappen in groei en ontwikkeling. “Dat is heel belangrijk,” voegt Van Roode toe. “De doorgroei van mkb-bedrijven in Nederland loopt sterk achter op die in de landen om ons heen. Bij nlgroeit brengen we daar samen met onze partners verandering in.”